La enfermedad de Chagas es una importante causa de cardiopatías, megaesófago y megacolon entre los habitantes de México, Centroamérica y Sudamérica. El parásito que provoca esta enfermedad puede infectar a una gran cantidad de mamíferos; sin embargo, entre los animales, los casos clínicos se han registrado principalmente en los perros. La enfermedad de Chagas se transmite a través de las picaduras de insectos triatóminos, o “chupasangres”. Algunos insectos infectados se encuentran en ambientes selváticos, donde los humanos son expuestos sólo ocasionalmente. Estos “ciclos selváticos” abarcan desde Estados Unidos hasta Sudamérica. Desde México hasta Sudamérica, los insectos triatóminos también se han adaptado a las viviendas de humanos, especialmente aquellas más precarias en las que los insectos se esconden en las grietas durante el día y salen a la noche a alimentarse de humanos y animales. La mayoría de los casos registrados en humanos han sido adquiridos de los insectos en estos “ciclos domésticos”, y las campañas para eliminar los agentes, junto con las pruebas realizadas para prevenir los casos congénitos y la transmisión en las transfusiones de sangre, han reducido considerablemente la incidencia de la enfermedad de Chagas. El tratamiento antiparasitario es más eficaz al comienzo, antes de que se produzcan daños irreversibles en el corazón o en el tracto gastrointestinal.