La encefalitis japonesa es una enfermedad viral transmitida por mosquitos, que afecta a caballos, asnos, cerdos y humanos. En los países donde este virus es endémico, causa pérdidas reproductivas en cerdos y encefalitis en caballos. Las aves, que se infectan de forma asintomática, sirven como huéspedes reservorios importantes. En humanos, la encefalitis japonesa puede ser una enfermedad muy grave, aunque la mayoría de las infecciones no presentan síntomas, los casos clínicos suelen manifestarse como una encefalitis grave y, generalmente, mortal. Las epidemias, que se producen periódicamente en las regiones endémicas, pueden causar morbilidad y mortalidad significativas en humanos y animales no vacunados. Aproximadamente 4.000 personas murieron durante la epidemia de 1924 en Japón, y casi 2.500 murieron en Corea del Sur en 1949. En Japón, cerca de 3700 caballos murieron en 1949. Además, se producen casos esporádicos en humanos y animales susceptibles durante toda la temporada de mosquitos.