Las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) son enfermedades neurodegenerativas causadas por priones. Si bien estas infecciones por lo general permanecen asintomáticas por años, la enfermedad es siempre progresiva y mortal, una vez que se han desarrollado los signos clínicos. Las TSE que afectan a los animales incluyen scrapie (Tembladera,Temblante du mouton, Rida), encefalopatía espongiforme bovina (EEB, “enfermedad de la vaca loca”), encefalopatía espongiforme felina (EEF), encefalopatía transmisible del visón (EEV, scrapie del visón) y enfermedad debilitante crónica (EDC). Si bien algunas enfermedades causadas por priones a menudo aparecen en una especie o en unas pocas especies relacionadas, otros priones pueden cruzar barreras inter-especies. La EEB tiene un rango de huésped particularmente amplio. El ganado bovino es el huésped más importante para esta enfermedad, pero también se pueden infectar otros rumiantes, gatos, lémures y humanos; en los gatos la enfermedad es conocida como encefalopatía espongiforme felina, y en los humanos es llamada variante de la enfermedad de Creutzfeldt–Jakob (vECJ). Hay evidencia reciente que sugiere que las EET también pueden ser causadas por una variante del agente de la EEB. El descubrimiento de que la EEB puede atravesar barreras inter-especies y que es zoonótica, ha originado preocupación sobre todas las EET. Las enfermedades causadas por priones en el ganado también pueden ocasionar sanciones comerciales. Por este motivo, muchos países están llevando a cabo programas de control o erradicación de estas enfermedades. Estados Unidos tiene programas de erradicación y de certificación de rodeos para scrapie (tembladera), un programa de certificación para la enfermedad debilitante crónica de cérvidos en cautiverio y un programa de vigilancia para EEB.